Un mar agotado

Submarinistas llegados de todo el mundo disfrutan de la apasionante vida marina del Parque Nacional Cabo Pulmo. Hace años, los recursos marinos de este preciso lugar se agotaron en gran medida debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitats. Sin embargo, cuando la comunidad y las organizaciones conservacionistas unieron fuerzas para proteger esta zona costera, las poblaciones de peces se recuperaron. Ahora, tanto la naturaleza como las comunidades locales se benefician de las prácticas sostenibles, lo que demuestra el éxito de esta estrategia de conservación. Por desgracia, la mayor parte de los mares siguen en peligro y los entornos situados fuera de este espacio protegido podrían quedar pronto desiertos de vida. Este ejemplo pone de manifiesto el impacto y las oportunidades que se generan al aunar esfuerzos para hacer frente a los riesgos para la salud de los océanos, como las subvenciones pesqueras perjudiciales.

Centenares, miles, incluso decenas de miles de rayas diablo (también conocidas como rayas mobula) se reúnen en las aguas llenas de nutrientes del estado mexicano de Baja California Sur. Al igual que sus primas las mantas, las rayas mobula viven mucho tiempo, maduran lentamente y dan a luz a una sola cría cada pocos años, lo que las hace muy vulnerables a la sobreexplotación. Sus poblaciones siguen experimentando una considerable disminución en todo el mundo, ya que un gran número de estas especies se capturan en redes de enmalle y en pesquerías de palangre, muchas de las cuales están fuertemente subvencionadas. En México, como en muchos otros lugares del mundo, las subvenciones a la pesca han generado flotas más grandes pero con una menor productividad, ya que la sobrepesca hace que las capturas disminuyan junto con las poblaciones de peces.

Dos mujeres transportan una cesta de pequeños peces recién capturados para venderlos en un mercado local de Lakey, en la isla indonesia de Sumbawa. Los pescadores de pequeña escala y las mujeres representan el 89 % de la producción pesquera de Indonesia, pero también se encuentran entre las comunidades más pobres del país. El sector pesquero de este país, ya muy vulnerable por los efectos del calentamiento global y la contaminación terrestre, está sufriendo además los efectos de la sobrepesca y la pesca ilegal: una combinación que amenaza los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria de los indonesios. Con el objetivo de proteger a las comunidades costeras de todo el mundo, los dirigentes están obligados a abordar los factores que impulsan la sobrepesca, como las subvenciones perjudiciales.

Pescadores "vezos" presentan su captura de la mañana. En la lengua malgache, "vezo" significa literalmente "gente que pesca". Estos pescadores llevan más de 2000 años faenando por las aguas del estrecho del Océano Índico que separa Madagascar del continente africano, con piraguas talladas a mano como las que vemos en estas imágenes. En los últimos años, la pesca comercializada ha hecho que las economías locales pasen de un sistema de trueque a un mercado competitivo basado en el dinero en efectivo; como resultado, enormes barcos arrastreros, a menudo subvencionados y procedentes de naciones extranjeras, han diezmado los bancos que sustentan el tradicional estilo de vida de los vezos. Dado que las subvenciones siguen incentivando unas prácticas pesqueras insostenibles, la migración y la identidad de los vezos se ven cada vez más amenazadas.

Un joven pescador vezo pugna con un pulpo pegado a su brazo en las cálidas aguas del Océano Índico, cerca de la costa de Madagascar. El pulpo juega un papel determinante en la economía de esta pequeña comunidad pesquera. El cambio a la pesca comercial obligó a los vezos a capturar más de lo que es sostenible, poniendo en peligro el entorno marino único de la zona, formado por arrecifes de coral, manglares y praderas marinas. En 2004, los líderes locales se autoimpusieron una serie de reglas encaminadas a la recuperación de las poblaciones de pulpo. Este éxito inspiró a otras comunidades pesqueras; sin embargo, para sostener un progreso de este tipo, es necesario alinear la sostenibilidad con incentivos económicos como las subvenciones, incluso para flotas distantes cuya pesca afecta al mismo ecosistema.

Con las primeras luces del día, miles de peces son arrastrados hacia la superficie por los pescadores de buque cerquero en el mar de Andamán, a las afueras del Parque Nacional Mu Koh Lanta de Tailandia. Desde la explosión de la pesca industrial respaldada por subvenciones en los años 60, las capturas por unidad de esfuerzo en el mar de Andamán se han reducido más de un 75 %. Con la disminución de las poblaciones de peces, la próspera industria que permite a Tailandia figurar entre los mayores exportadores de marisco del mundo se verá cada vez más afectada. De no controlarse, las subvenciones destinadas a ayudar a la industria pesquera y a quienes dependen de ella pueden acabar contribuyendo a su colapso.

Un turista sumerge la mano en un enjambre de plancton atraído por las luces nocturnas del barco de buceo mientras un tiburón ballena se da un festín. El tiburón ballena, el mayor pez vivo, es inofensivo para el ser humano y la actividad turística que aporta a las Maldivas y a otros lugares proporciona importantes beneficios económicos a las comunidades locales. Lamentablemente, la gran demanda que tienen sus aletas provoca que la amenaza de la sobrepesca esté siempre presente. Además, estas especies se convierten periódicamente en capturas accidentales al enredarse en redes de pesca no selectivas debido a que, en muchas zonas, las autoridades subvencionan directamente el uso de estas redes. Si no se toman medidas, estos apacibles gigantes en peligro afrontarán una presión cada vez más acentuada que amenazará su futuro y el del turismo del que dependen tantas familias.

Un submarinista urak lawoi con un equipo de buceo casero transporta una trampa para peces en el fondo del mar, en el Parque Nacional Mu Koh Tarutao de Tailandia. Los urak lawoi son una tribu aborigen malaya que habita en pequeñas comunidades a lo largo de la costa sur de Andamán, en Tailandia. Aunque los urak lawoi se han adaptado al estilo de vida moderno gracias al turismo que acude al archipiélago de Adang-Rawi, siguen dependiendo en gran medida de la pesca artesanal como actividad principal. Si se permite que la sobrepesca continúe sin control, el modo de vida de estos pescadores tradicionales estará en peligro.

Una enorme y fascinante bola de casarte ojón (conocido también como atún dientes de perro) rodea por completo al fotógrafo durante una inmersión matutina de frío glacial en las Islas Galápagos. El mar poco profundo y rico en nutrientes que habitan estos atunes está protegido, pero las flotas pesqueras extranjeras industriales, muchas de ellas reforzadas con subvenciones, acechan en el límite de las aguas territoriales de la reserva. Los pescadores artesanales de la zona ya están realizando viajes cada vez más largos para capturar menos peces. Los conservacionistas han hecho sonar las alarmas ya que, según ellos, la presión sin precedentes de la sobrepesca amenaza ahora la vida marina en este archipiélago conocido en todo el mundo.

Pescadores senegaleses disfrutan de una cena de pescado a la brasa en la barca. En un contexto en que muchas poblaciones siguen disminuyendo debido a la sobrepesca, los pescadores artesanales de África Occidental se ven obligados a alejarse cada vez más de la costa para conseguir suficiente pescado para poder venderlo si no quieren regresar a la costa con las manos vacías. Esto puede atribuirse en gran medida a la afluencia a sus aguas de flotas industriales procedentes de otros países, unas flotas que suelen estar reforzadas con subvenciones. Si continúan estas subvenciones perjudiciales y, con ellas, la intensa sobrepesca que agota las aguas de África Occidental, la seguridad alimentaria y los medios de vida de estos pescadores seguirán deteriorándose, y muchos de ellos podrían verse obligados a abandonar sus actividades tradicionales y a buscar otras formas de mantener a sus familias.